AFRICA: 25 anni di presenza missionaria delle Francescane Missionarie del Sacro Cuore a Bamenda

Venerdì 7 agosto 2026, la comunità delle Suore Francescane Missionarie del Sacro Cuore di Njimafor, nell’Arcidiocesi di Bamenda, ha celebrato con semplicità e profonda gratitudine il 25° anniversario della presenza missionaria della Congregazione a Bamenda, in Camerun.

Una ricorrenza vissuta in un clima familiare e gioioso, che ha riunito le sorelle della comunità, alcuni sacerdoti, i fedeli della parrocchia Our Lady Queen of Peace, i bambini e gli insegnanti della Ma Laure Primary School, ex alunni, invitati e amici della Congregazione.

La giornata è iniziata con la Celebrazione eucaristica, presieduta da p. Theophile, OFM Cap., che nell’omelia ha proposto una significativa riflessione sulla fedeltà alla missione, a partire dalla prima lettura, tratta dal profeta Isaia (61,1-3.9-11).

P. Theophile ha ricordato con gratitudine la presenza costante delle Francescane Missionarie del Sacro Cuore a Bamenda, sottolineando in particolare la loro vicinanza alla popolazione durante i difficili anni della crisi sociopolitica che ha colpito le regioni anglofone del Camerun.

In un periodo in cui molte persone erano costrette ad allontanarsi dalla regione, le sorelle hanno scelto di rimanere accanto alla gente, condividendone sofferenze, paure e speranze. La loro presenza è diventata così segno concreto di consolazione, incoraggiamento e speranza: un modo semplice e autenticamente francescano di vivere il carisma attraverso la prossimità, il servizio e la condivisione.

Il celebrante ha inoltre ricordato il particolare significato della comunità di Njimafor nella storia della Congregazione in Africa. Pur essendo ancora oggi l’unica comunità delle Francescane Missionarie del Sacro Cuore nella zona anglofona del Camerun, la sua presenza si è rivelata particolarmente feconda dal punto di vista vocazionale.

Numerose giovani provenienti dalle regioni anglofone hanno infatti conosciuto la Congregazione e risposto alla chiamata alla vita consacrata grazie alla testimonianza delle sorelle. Oggi quasi la metà delle religiose della Vice Provincia d’Africa proviene dalle regioni anglofone del Camerun. Anche l’attuale Superiora Vice Provinciale, sr Beltha, è originaria della parte anglofona del Paese.

Proprio alla luce di questa fecondità vocazionale, p. Theophile ha espresso il desiderio che la Congregazione possa guardare con coraggio verso nuove presenze missionarie nelle diocesi delle regioni anglofone, dove la Chiesa ha bisogno della testimonianza e del servizio delle Francescane Missionarie del Sacro Cuore.

Il Giubileo, ha ricordato, non rappresenta la conclusione di una missione, ma l’inizio di una nuova tappa del cammino. I venticinque anni trascorsi diventano così un invito a ripartire con rinnovato entusiasmo missionario, nello spirito di san Francesco d’Assisi, aprendosi con fiducia alle nuove sfide e ai nuovi orizzonti che il Signore continua a indicare.

Al termine della Celebrazione eucaristica, i partecipanti si sono ritrovati per una foto di gruppo e successivamente si sono recati presso il convento delle sorelle, dove la festa è proseguita in un clima di fraternità e gioia. Il tradizionale taglio della torta del 25° anniversario e il pranzo condiviso hanno offerto a tutti un momento semplice ma significativo di comunione.

Particolarmente toccante è stato il momento delle testimonianze, durante il quale diverse persone hanno espresso gratitudine per il servizio svolto dalle sorelle in questi venticinque anni. È stato ricordato il loro impegno nella pastorale parrocchiale, nell’educazione dei bambini attraverso la Ma Laure Primary School, nell’accompagnamento dei giovani e delle famiglie e, soprattutto, nella testimonianza quotidiana della vita consacrata all’interno della Chiesa locale.

La gioia della festa ha trovato espressione anche attraverso una danza tradizionale, che ha donato alla celebrazione il colore, la vitalità e la bellezza della cultura africana, in armonia con la semplicità e la fraternità francescana.

Tra i momenti più significativi della giornata vi è stata anche la cerimonia di impegno dei Laici Associati, segno della vitalità di un carisma che non appartiene soltanto alle religiose, ma viene condiviso con uomini e donne laici desiderosi di vivere la spiritualità francescana e di collaborare alla missione apostolica della Congregazione.

Nel corso della celebrazione è stata espressa una particolare gratitudine anche alla comunità cristiana di Njimafor, che fin dall’arrivo delle sorelle le ha accolte, accompagnate e sostenute. Un ricordo riconoscente è stato rivolto inoltre ai sacerdoti e ai pastori che, nel corso degli anni, hanno condiviso il cammino della comunità, da p. Michael al compianto Arcivescovo Paul Verdzekov, fino agli attuali responsabili dell’Arcidiocesi e della parrocchia.

La collaborazione tra le sorelle, i sacerdoti e la comunità cristiana locale ha permesso alla presenza delle Francescane Missionarie del Sacro Cuore di mettere radici e di portare frutto nel territorio.

Celebrato nella semplicità, questo 25° anniversario è stato soprattutto un’occasione per fare memoria con gratitudine e guardare al futuro con speranza. La vera ricchezza di un Giubileo, infatti, non risiede nella solennità esteriore, ma nella fedeltà alla missione, nella vicinanza al popolo di Dio e nella disponibilità a continuare il cammino.

Venticinque anni di presenza a Bamenda raccontano una storia fatta di incontri, servizio, educazione, accompagnamento, vocazioni e condivisione, ma soprattutto testimoniano la Provvidenza di Dio e la forza di una missione vissuta nella fraternità.

Un cammino che continua, con gratitudine per quanto è stato vissuto e con lo sguardo rivolto ai nuovi orizzonti che il Signore vorrà aprire.

In lode di Cristo!